Chris Larsen

• Vollständiger Name: Chris Larsen
• Geburtsdatum: 18. August 1960
• Geburtsort: San Francisco, CA (Vereinigte Staaten)
• Nationalität: Amerikaner
• Wohnsitz: San Francisco, CA
• Derzeitige Tätigkeit: Vorstandsvorsitzender von Ripple Inc.
• Geschätztes Vermögen: mindestens 2,1 Milliarden Dollar

Wer ist Chris Larsen?

Chris Larsen ist ein amerikanischer Investor und Unternehmer. In der Kryptowelt ist er als Mitbegründer und ehemaliger CEO von Ripple Inc. bekannt, dem Unternehmen hinter der Kryptowährung XRP. Er ist seit acht Jahren bei Ripple und hat derzeit den Posten des Vorstandsvorsitzenden inne. Im Januar 2018 gehörte Larsen mit einem geschätzten Vermögen von fast 60 Milliarden Dollar zu den reichsten Menschen der Welt. Zu dieser Zeit galt er sogar als reicher als Facebook-Chef Mark Zuckerberg. Da die Kryptopreise in den Jahren 2018 und 2019 jedoch größtenteils gefallen sind, beträgt Larsens aktuelles geschätztes Vermögen nur noch einen Bruchteil dieser Summe. Dennoch verfügt er immer noch über ein Vermögen von mehr als einer Milliarde Dollar. Den größten Teil davon verdankt er seinen mehr als 5 Milliarden XRP-Tokens und einem Anteil von 17 % an dem Unternehmen Ripple.

Hintergrund und frühere Karriere

Chris Larsen wurde im August 1960 in San Francisco, Kalifornien, geboren. Dort besuchte er die High School und machte auch seinen Universitätsabschluss (an der San Francisco State University). Zu Larsens Jugendzeit war die Region noch ein Obstbaumgebiet, aber als er seinen Bachelor-Abschluss machte, war die Entwicklung des Silicon Valley in vollem Gange. Nachdem er mehrere Jahre im Ausland für den Ölkonzern Chevron gearbeitet hatte, ging Larsen zurück nach Kalifornien. Im Jahr 1991 machte er seinen Master an der weltbekannten Stanford University.

Der frischgebackene MBA begann bei einem Hypothekenfinanzierer zu arbeiten, wo er bald von der Branche frustriert war. Zusammen mit seiner Kollegin Janina Pawlowski kündigte er über ein Jahr später, um sein eigenes Hypothekenunternehmen zu gründen. Um 1996 verlagerten Larsen und Pawlowski ihren Schwerpunkt auf eine Online-Plattform für Kredite. Sie sahen im Internet eine Möglichkeit, die strenge Welt der Hypotheken teilweise zu umgehen und Finanzierungen günstiger anzubieten. Ein Jahr später wurde die Website mit dem Namen E-Loan für die Nutzer/innen freigeschaltet und war damit einer der ersten US-amerikanischen Online-Hypothekarkreditvermittler. In den folgenden Jahren wuchs E-Loan zu einem großen Unternehmen heran, das von CEO Chris Larsen geleitet wurde. Er blieb an der Leitung von E-Loan beteiligt, bis das Unternehmen 2005 für rund 300 Millionen Dollar an die Banco Popular verkauft wurde.

Peer-to-Peer-Kredite

Nach dem erfolgreichen Verkauf von E-Loan gründete Chris Larsen ein neues Unternehmen auf dem Kreditmarkt namens Prosper.com. Wie bei seinem ersten Unternehmen war auch hier Frustration die treibende Kraft am Anfang. In den 1980er Jahren hatte Larsen eine vietnamesische Familie kennengelernt, die nach San Francisco ausgewandert war. Er hörte, dass sie sich von anderen vietnamesischen Familien Geld liehen, um ein Auto und die Studiengebühren zu finanzieren. Eine der Töchter der Familie, Lina Lam, heiratete später Larsen, und gemeinsam gründeten sie ein neues Peer-to-Peer-Kreditunternehmen. Die Idee entstand aufgrund der Schwierigkeiten, die die Familie Lam bei der Kreditsuche in den USA gehabt hatte.

Prosper entwickelte sich in den folgenden Jahren sehr gut, auch weil Larsen selbst eine große Anzahl von Krediten über die Website finanzierte. Bis 2008 hatte das Unternehmen bereits mehr als 100 Millionen Dollar an Krediten vergeben und die Aufmerksamkeit der US-Regulierungsbehörden auf sich gezogen. Prosper stand vor Problemen, weil die Regierung keine Regeln für Online-Kreditplattformen hatte. Trotzdem erhielt das Unternehmen Investitionen in zweistelliger Millionenhöhe, unter anderem von Tim Draper, einer weiteren Berühmtheit aus dem Silicon Valley. Im Jahr 2012 kündigte Chris Larsen an, dass er als CEO zurücktreten würde, um in der Welt der Blockchain zu arbeiten.

Pionier der Blockchain: Ripple

Bald wurde klar, warum Larsen beschlossen hatte, Prosper.com zu verlassen: Ein neues Projekt hatte seine Aufmerksamkeit erregt. Zusammen mit dem Entwickler Jed McCaleb gründete er 2012 das Unternehmen OpenCoin, nachdem er und eine Gruppe von Programmierern (darunter Arthur Britto, David Schwartz und McCaleb) ein Zahlungssystem namens Ripplepay übernommen hatten. Dieses System war 2004 von dem Kanadier Ryan Fugger entwickelt worden und ermöglichte Peer-to-Peer-Transaktionen. Wir kennen dieses Konzept natürlich aus Satoshis berühmtem Bitcoin-Whitepaper, aber es existierte bereits vor 2008 in anderer Form. Chris Larsen wurde der CEO von OpenCoin, das sich auf die Weiterentwicklung von Fuggers Konzept konzentrierte.

“Banking ist heute wie ein Brief: Du schickst ihn ab, aber du weißt nie, ob er angekommen ist. Ripple ist eher wie iMessage: Du verschickst es, und du weißt es sofort.”

Darüber hinaus hat das Unternehmen eine digitale Währung namens Ripple (kurz XRP) geschaffen, die effiziente, praktisch kostenlose Transaktionen auf Peer-to-Peer-Basis ermöglicht. 100 Milliarden XRP wurden geschaffen, von denen alle wichtigen Akteure einen Teil als Spende erhielten. In Larsens Fall handelte es sich um 5,2 Milliarden Token, ähnlich wie bei Jed McCalebs XRP-Aktien. Direktoren, die später dem Unternehmen beitraten, darunter Brad Garlinghouse, erhielten ebenfalls Milliarden von Token. Neben einem Anteil an der XRP-Summe verteilten die Gründer auch Anteile an OpenCoin. Dabei erhielt Larsen etwa 17% der Anteile.

Im Jahr 2013 wurde OpenCoin in Ripple Labs Inc. umbenannt. Von da an konzentrierte sich Ripple auf die Entwicklung des XRPL-Ledgers und den kontinuierlichen Verkauf der riesigen XRP-Aktien, die es noch besitzt. Diese Erlöse werden zur Finanzierung des Ripple-Projekts verwendet. Brad Garlinghouse wurde 2015 zum neuen CEO ernannt, als Larsen auf den Posten des Executive Chairman wechselte. Seitdem ist XRP nach Ethereum und Bitcoin eine der führenden Kryptowährungen, was den Gesamtmarktwert angeht.

Chris Larsen, Krypto-Milliardär

Anno 2019 ist Chris Larsen immer noch einer der Hauptgeschäftsführer von Ripple. Das Unternehmen hat sich in den letzten Jahren in zweierlei Hinsicht weiterentwickelt: Einerseits werden immer mehr Banken und Zahlungsdienstleister als Kunden gewonnen – ein Bereich, in dem Ripple anderen Kryptoprojekten meilenweit voraus ist. Andererseits hat sich der XRP-Kurs seit über anderthalb Jahren deutlich schlechter entwickelt als der seiner Konkurrenten. Manche sagen, das liege daran, dass Ripple ständig XRP-Token auf dem Markt abwirft. Das ist jedoch etwas differenzierter: Der Verkauf von XRP ermöglicht Ripple eine unabhängige Kapitalbeschaffung. Außerdem wird durch den Verkauf der Preis etwas stabilisiert, so dass Banken und Institutionen ein geringeres Preisrisiko sehen. Auf diese Weise ist es dem Unternehmen gelungen, ein offenes Ohr in der Finanzbranche zu finden. Chris Larsen ist u.a. Podiumsgast beim Internationalen Währungsfonds, der größten Finanzinstitution der Welt.

Eine Zeit lang haben die Banken so getan, als wären digitale Währungen radioaktiv, aber das ist nicht mehr der Fall.

– Chris Larsen

Medienberichten zufolge waren Larsens Anteile an Ripple Anfang 2019 rund 3 Milliarden Dollar wert. Dabei ist der Marktwert von Larsens persönlichem XRP-Besitz nicht mitgerechnet, der beim aktuellen Kurs rund 1,1 Milliarden Dollar beträgt. Damit ist er einer von 621 Milliardären in Amerika und gehört damit zur absoluten Finanzelite der Welt. Laut Forbes war er im Januar 2018 mit einem Vermögen von rund 60 Milliarden Dollar sogar kurzzeitig die viertreichste Person. Nach diesem Höhepunkt des Kryptomarktes ist sein Vermögen jedoch erheblich geschrumpft, was vor allem auf den Preisverfall von XRP zurückzuführen ist. Trotzdem besitzt er immer noch über eine Milliarde Dollar in Token. Nicht schlecht. Er ist die reichste Krypto-Person der Welt (wenn man Satoshi Nakamoto ausnimmt). Chris Larsen wird am lautesten jubeln, wenn der Aktienkurs zu steigen beginnt – wer weiß, vielleicht überholt er ja wieder Mark Zuckerberg.